《当前文字改革的任务》
2016年11月03日 14:32 人民出版社 《周恩来选集》下卷
第四,汉族拼音方案可以帮助外国人学习汉语,以促进国际文化交流。由于我国在国际事务中的地位日益提高,在许多国家中,首先是在社会主义兄弟国家和亚非友好国家中,愿意学习汉语的人是越来越多了。他们遭到的最大困难就是汉字,因此常有望洋兴叹之感。现在我们有了汉语拼音方案,就可以用这套字母来编印供各国人民学习汉语的课本、词典和读物,来帮助他们解除这个困难。北京大学的外国留学生专修班采用了汉语拼音方案的第一个草案进行教学,很有成效,说明汉语拼音方案在这方面有很大的优越性,汉字和注音字母是远不能跟它相比的。外国朋友学会了汉语之后,可以仍然依靠这套拼音字母作为注音工具,再进而学习汉字汉文,也一定可以比没有拼音字母容易得多。这是汉语拼音方案在促进国际文化交流方面的功用。
此外,汉语拼音方案还有其他方面的各种用处,例如可以用来音译外国的人名地名和科学技术术语,可以在对外的文件、书报中音译中国的人名地名,可以用来编索引,等等。
从汉语拼音方案的上述各项功用看来,我们说汉语拼音方案的制订是中国人民文化生活中的一件大事,是不算夸大的。
中国文字从甲骨文算起,到现在已经有三千四五百年的历史。三千多年来,汉字曾经经历过许多变迁:字形简化了,新字增加了,一部分旧字被淘汰了。初期的汉字是象形字,之后产生了许多形声字,或称谐声字——我们现在使用的字,大多是形声字。但是由于古今语音的演变,许多形声字的声符已经失去了标音的作用,例如“江”、“河”,已经不念“工”、“可”。因此,正如鲁迅所说,汉字变成了“不象形的象形字,不十分谐声的谐声字”。既然字面上不容易看出它的音,就不得不另行设法补救。一种办法是“直音”,就是用甲字来注乙字的音,也就是用同音字互相注音。这个办法常常会碰到困难:有时候一个字就没有跟它同音的字,或者虽然有同音的字,这个字恰巧是个冷僻字,注了等于不注。另外一个办法是“反切”,就是用两个字来拼切一个音:上字取声,下字取韵。反切的发明可以说是拼音的萌芽。但是由于我国各地语音出入甚大,常常两个字在甲地读音相同,在乙地就有不同的读音,这种情况就更增加了直音和反切发生分歧差误的机会。尤其是无论直音或者反切,都须先认识不少字,因此对于初学文字的儿童和成人都是很难掌握的。辛亥革命之后,产生了注音字母,这是中国第一套由国家正式公布并且在中小学校普遍推行过的拼音字母。注音字母对于识字教育和读音统一有过一定的贡献。尽管今天看来,注音字母还有不少缺点(例如,作为各少数民族文字的共同基础和促进国际文化交流的工具,注音字母显然远不如拉丁字母),但是注音字母在历史上的功绩,我们应该加以肯定。对于近四十年来的拼音字母运动,注音字母也起了开创的作用。现在这个汉语拼音方案,它的主要功用之一是为汉字注音,在这个意义上,汉语拼音方案正是继承了直音、反切和注音字母的传统,在它们的基础上发展起来的。
汉语拼音方案历史发展的另外一个方面,即:采用拉丁字母为汉字注音,已经经历了三百五十多年的历史。一六○五年,来中国的意大利传教士利玛窦最初用拉丁字母来给汉字注音。一六二五年,另外一个法国传教士金尼阁又用拉丁字母给汉字注音的办法著了一部《西儒耳目资》。他们的目的是为适应外国人学习汉语汉文的需要。鸦片战争以后,帝国主义国家派来中国的商人和传教士愈来愈多。他们为了学习汉语和传播宗教的需要,拟订了许多不同的汉语拼音方案,其中影响最大的有所谓邮政式和威妥玛式。他们还用拉丁字母拟订了我国各地方言的拼音方案,其中如闽南的白话字(即厦门话的拉丁字母拼音方案)影响最大,曾经出版过许多书籍。据说至今厦门一带还有很多人懂得这个方案,许多侨眷还用这套拉丁字母跟海外的亲属通信。从一八九二年卢戆章的切音新字开始,当时我国的许多爱国人士也都积极提倡文字改革,并且创制各种拼音方案。一九二六年产生了由钱玄同、黎锦熙、赵元任等制订的国语罗马字,至一九二八年由当时南京的大学院正式公布。接着,一九三一年产生了由瞿秋白、吴玉章等制订的拉丁化新文字。拉丁化新文字和国语罗马字是中国人自己创造的拉丁字母式的汉语拼音方案中比较完善的两个方案。在谈到现在的拼音方案的时候,不能不承认他们的功劳。